先日の千葉県の大雨のあと、お客様の声のページに、こんな言葉をいただきました。
「この度の千葉の水害大変でした。八街あたりも冠水したニュース見ました。皆様の会社はいかがでしたか？」
「先日の豪雨があり心配してましたが、商品が届いたことで大丈夫だったのかなと思いました。天候に左右される作物ですが日々努力されていて頭が下がる思いです」
商品のご感想を書いてくださる欄で、私たちのことを気にかけてくださっている。ありがたく読ませていただきました。お一人ずつにお返事しきれていない分も含めて、この場でご報告させてください。
鈴市商店は、店舗も社員も全員無事です。いつも落花生を届けてくださっている契約農家さんについては、一部、畑が水に浸かって少し被害を受けたところもありましたが、全体としては大きな問題はありませんでした。
報道で冠水した地域の映像をご覧になり、千葉県全体が大変なことになっていると案じてくださった方も多かったと思います。どうぞご安心ください。
今年の落花生は、実入りが良いです
雨は、落花生にとって悪いことばかりではありません。
落花生がどうやって実をつけるか、ご存じでしょうか。黄色い花が咲いたあと、花の付け根から「子房柄（しぼうへい）」という紐のような茎が伸びてきます。
これが下へ下へと伸びて地面に突き刺さり、地中で莢（さや）がふくらんで落花生になります。花が落ちて実を生むから「落花生」。名前の通りの育ち方をする作物です。
大切なのは、この子房柄が地面に刺さり、莢が太っていく時期に、たっぷりの水が必要になることです。開花からおよそ20〜30日。ここで土が乾いていると、殻ばかりが育って中身の入らない「空莢（からざや）」になってしまいます。
近年の夏は、とにかく暑く、カンカンに乾いていました。いちばん水が欲しい時期に水がない。落花生にとっては、味の乗りにくい年が続いていました。
その点で今年は、必要な時期にしっかりと雨が降ってくれました。おかげで実入りが良く、莢を開けたときの粒の詰まり方を見て、今年は良さそうだと農家さんとも話しています。
ただ、雨が続くと、困ることもあります。
生落花生「おおまさり」の収穫が遅れています
雨が続いているため、生落花生「おおまさり」の収穫が遅れ気味です。
収穫は畑に入って株ごと掘り上げる作業になりますが、雨で土がぬかるんでいる状態では、機械も人も入れません。無理に掘れば、莢を傷めたり、土が落ちきらずに品質が下がってしまいます。
出荷自体は始まっており、嬉しいご感想も届いています。ただ、入荷のご案内やお届けが、例年よりお待たせしてしまう場面が出てくるかもしれません。
毎年この時期を楽しみにお待ちくださっているお客様には、申し訳ありません。畑が乾いて条件が整い次第、農家さんと連携してすぐに動きます。もう少しだけ、お待ちいただけますと幸いです。
雨の多い年に、気をつけたいこと
収穫の遅れのほかにも、雨の多い年には注意して見ておきたいことがあります。
ひとつは「白絹病（しらきぬびょう）」という病気です。株の根元に白い絹糸のようなカビが広がり、やがて株が枯れてしまいます。気温25〜35℃の高温多湿を好み、土が湿った状態が続くと発生しやすい。雨の多い年に多発し、雨の少ない年には少ないことが知られています。
実入りを良くしてくれた雨が、同時にこの病気の条件も整えてしまいます。畑では農家さんが見回りを重ね、手を尽くしてくださっています。
もうひとつは、これからの「乾燥」です。
炒り落花生やバターピーナッツなど、焙煎して仕上げる商品は、収穫後の乾燥が味を大きく左右します。しっかり乾かしてから焙煎することで、香ばしさと甘みが生まれます。
乾燥がうまくいかなければ、せっかく実入りの良い落花生も、本来の味にはなりません。
これだけ雨が続くと、この乾燥がうまくできるか、正直なところ少し不安が残ります。
それでも、天候を見ながらタイミングを見極めて、納得のいくものだけをお届けします。
最後に
自然が相手の商売ですから、思い通りにいかない年もあります。それでも、こうしてお客様から声をかけていただけることが、私たちにとって何よりの支えです。
「天候に左右される作物ですが日々努力されていて頭が下がる思いです」
このお言葉は、社員みんなで読ませていただきました。ありがとうございます。
美味しい落花生をお届けできるよう、農家さんとともに努めてまいります。
落花生専門店 鈴市商店
